Mein Lieblingsspiel in der Schauspielschule war "The Bacchae". Es geht um einen König, der buchstäblich von allen Frauen im Stück in einer Art Orgie lebendig gefressen wird - es hängt mit dem Wort "Bacchanal" zusammen - und ich liebte diese Idee des animalischen Chaos und folgte unseren eigenen Wünschen.

Ich hatte einen großartigen Schauspiellehrer und er hat die Schauspielschule als eine unglaublich schwierige Sache angesehen: 6 000 Menschen bewerben sich jedes Jahr und einige der Schulen haben nur 12 Plätze. Es ist eine phänomenal schwierige Sache, sich darauf einzulassen. Und das hat mich aufgeregt - ich wollte diese Herausforderung.

Es ist lustig, weil meine größte Stärke in der Schauspielschule meine Reichweite war. Meine frühe Karriere war also so: Ich habe alle möglichen Charaktere gespielt.

Als ich die Schauspielschule verließ, hatte ich das Glück, überhaupt einen Job bekommen zu haben. Viele Leute stellen afroamerikanische Schauspielerinnen ein - es war direkt nach 'Roots' und für die Gesellschaft, nicht für mich, war es großartig. Nette, dunkelhäutige Menschen waren die Mode und ich nicht.

Ich bin noch nie zur Schauspielschule gegangen und werde es auch nie tun. Deshalb lerne ich von den Leuten, die im Geschäft sind, etwas über das Geschäft. Es scheint nicht so, als würde ich überhaupt arbeiten. Und das Unbekannte ist immer aufregend.

Ich weiß, dass ich meine Entsprechungen in Adrian Lester und Lenny James hatte, als ich in der Schauspielschule war. Ich erinnere mich, wie David Harewood im National 'Othello' spielte und Adrian Lester im Donmar Cheek von Jowls berühmtem 'As You Like It and Company' machte. Nicht unbedingt Auftritte, die ich gesehen habe, aber nur die Tatsache, dass sie stattfanden, war massiv ermutigend.

Aber ich habe meine Sekundarschulbildung nicht so sehr genossen, wahrscheinlich weil ich eine sehr körperliche Person bin und nicht gerne den ganzen Tag an einem Schreibtisch sitze. Ich habe mich gerade durch GCSE und A Levels geschleppt, so dass es mir sehr gut gefallen hat, in die Schauspielschule zu gehen, die sehr aktiv war.

Vor der Fernsehkomödie besuchte ich vier Jahre lang die Schauspielschule am Konservatorium von Carnegie Mellon. Ich habe Shakespeare- und Chekov-Stücke gemacht. Es geht darum, das Versprechen einer 100.000-Dollar-Ausbildung zu erfüllen, die Fesseln abzunehmen und mein Handwerk zu versuchen. Ich bin begeistert von dem, was ich bisher gesehen habe.

Nachdem ich Anfang der 1970er Jahre meinen Abschluss an Fackeln und Plattformen gemacht hatte, begann ich mit der Schauspielschule. Ich trug eine Khaki-Latzhose mit einem der Army-Shirts meines Vaters, die mit einem Katzenkorb als Handtasche ausgestattet waren. Sehr Lady Gaga.

Orlando ist ein wirklich cooler Typ. Sie stellten ihn für "Herr der Ringe" aus der Schauspielschule ein. Er ist noch sehr neu in diesem Bereich und hat nicht viel Erfahrung. Also waren wir zusammen dabei und haben versucht, uns gegenseitig zu helfen. Wir fühlten uns sehr gleich, was gut war.

Als ich in der Schauspielschule war, wollte ich die Welt verändern und dachte, ich hätte eine große Weisheit, die ich den Menschen über die Menschheit vermitteln könnte. Jetzt, wo ich älter bin, weiß ich genug, um zu erkennen, dass ich überhaupt nichts weiß.

Am Ende der Schauspielschule machte ich einen Vertrag mit mir selbst: Ich würde versuchen, fünf Jahre lang zu schauspielern. Ich war 26. Ich hatte bereits acht Jahre in Restaurants und Tankstellen gearbeitet. Ich hatte also genug kleine Unternehmen gesehen, um zu verstehen, dass Schauspielerei genau das ist: ein kleines Unternehmen.