Die Regierungen der Bundesstaaten erzielen in einer Rezession weniger Einnahmen. Da die Staatsoberhäupter Schwierigkeiten haben, verlorene Einnahmen auszugleichen, neigen die Gesetzgeber dazu, die Mittel für die Hochschulbildung zu kürzen. Die Hochschulen wiederum beantworten diese Mittelkürzungen mit Studiengebührenerhöhungen.
Allzu oft war die Reaktion der Regierung auf den sozialen Zusammenbruch ein klassischer Fall von „Patchen“ - ein Fall, in dem Geld verteilt wurde, das Probleme enthielt und den Schaden begrenzte, aber dabei dysfunktionales Verhalten unterstützte - sogar verstärkte.